La Paz de Amiens, firmada entre Francia e Inglaterra en 1802, duró sólo un año, período en el cual España reanudó el comercio con sus colonias en América. En 1805, los ingleses lanzaron una ofensiva contra los territorios coloniales de los países ocupados o aliados de Napoleón con un doble propósito: asegurar mercados fuera de Europa y golpear indirectamente a Francia. Por esta razón, los ingleses atacaron Ceilán, actual Sri Lanka, y Ciudad del Cabo, en la actual Suráfrica. Un año después, entre 1806 y 1807, intentaron ocupar el virreinato del Río de la Plata, pero se enfrentaron con la resistencia de los habitantes de Buenos Aires, que los hizo desistir de tomarse la ciudad. La fugaz invasión de tropas inglesas a Buenos Aires y Montevideo permitió a sus pobladores experimentar los beneficios del libre comercio y adquirir experiencia militar, ya que tuvieron que organizarse para repeler la ofensiva de las tropas británicas. Por su parte, la invasión de España en 1808 por parte de Francia, llevó a que en las principales ciudades españolas se formaran juntas de gobierno, que ejercían el poder en representación del monarca prisionero, Fernando VII. Estas juntas finalmente enviaron representantes a una Junta Central que se estableció en la ciudad de Sevilla.
SEPARATISMO Y JUNTAS DE GOBIERNO
A comienzos de 1810, las tropas de Napoleón ocuparon Sevilla y la Junta Central se disolvió. A partir de ese momento no hubo más gobierno legítimo en España. La noticia despertó en algunos criollos interés, porque desde 1808 estaban aguardando una oportunidad para separarse de España. Estos grupos estaban integrados por jóvenes profesionales, sobre todo abogados, que habían leído a autores de la Ilustración como Montesquieu, Voltaire y Rousseau. También se contaban en este grupo comerciantes y hacendados, a quienes no beneficiaron las medidas económicas tomadas por la Corona española y que preferían comerciar con varias naciones. Los principios de la Revolución francesa, sobre todo los de libertad e igualdad, tenían una fuerte influencia sobre ellos. También veían en Estados Unidos el ejemplo de una colonia que se había independizado con éxito de su metrópoli.
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INDEPENDENCIA 0 LEALTAD
Estos hechos motivaron a los miembros de los grupos revolucionarios a actuar, especialmente en las capitales de los virreinatos o de las capitanías generales. Caracas, Buenos Aires, Santiago, Santafé y México fueron los lugares en que los movimientos por la independencia depusieron a las autoridades españolas e instalaron juntas de gobierno a imitación de España. El principal espacio socio- político de discusión de la situación de las colonias fueron los cabildos de las ciudades capitales, en los cuales criollos, mestizos e indígenas plantearon sus puntos de vista y las salidas a la falta de un gobierno legítimo en España. Los principales debates giraron alrededor de dos posturas: la independencia absoluta o la independencia provisional.
RECONQUISTA Y REORGANIZACION
Este período de la lucha por la independencia está comprendido entre 1814 y 1815, cuando el rey Fernando VII volvió al trono de España dispuesto a sofocar las rebeliones americanas. Veamos los acontecimientos en los siguientes países.
Perú en 1814 partieron desde el virreinato del Perú tropas que disolvieron la Junta de Chile y luego derrotaron tres expediciones enviadas por la Junta de Buenos Aires, para defender la independencia del Alto Perú, hoy Bolivia.
La Nueva Granada y Venezuela. En el virreinato de la Nueva Granada y la capitanía de Venezuela se dio la Reconquista, liderada por Pablo Morillo, quien llegó hasta Caracas y Santafé de Bogotá. En este proceso fueron fusilados los líderes de la primera independencia. Simón Bolívar y otros líderes huyeron hacia el Caribe y los Llanos Orientales, en donde reorganizaron el movimiento independentista.
México. En este país la insurrección de campesinos e indígenas, encabezada por el cura Miguel Hidalgo, reclamó la abolición de tributos, la confiscación de propiedades a los españoles y la restitución de las tierras a las comunidades indígenas. Debido a que el movimiento atacó y saqueó la ciudad minera de Guanajuato, los criollos, temerosos de que la reacción de estos sectores sociales terminara con sus vidas y fortunas, apoyaron a los españoles, quienes derrotaron a Hidalgo en 1811 y lo ejecutaron poco después. Sólo resistió un foco rebelde en el sur de México, liderado por otro sacerdote, José María Morelos, quien fue derrotado en 1815.
