Una
ciudad es un área urbana con alta densidad de población en la que predominan
fundamentalmente la industria y los servicios. Se diferencia de otras entidades
urbanas por diversos criterios, entre los que se incluyen población, densidad
poblacional o estatuto legal, aunque su distinción varía entre países. La
población de una ciudad puede variar entre unas pocas centenas de habitantes
hasta una decena de millones de habitantes. Las ciudades son las áreas más
densamente pobladas del mundo, por ejemplo Sao Paulo con sus cerca de 20
millones de habitantes tiene una densidad poblacional aproximadamente 7.160
habitantes por kilómetro cuadrado, mientras que todo Brasil posee poco más de
22 hab./km².
El
término ciudad suele utilizarse para designar una determinada entidad
político-administrativa urbanizada. En muchos casos, sin embargo, la palabra
también se usa para describir un área de urbanización contigua (que puede
abarcar diversas entidades administrativas). Por ejemplo, la ciudad de Londres
propiamente dicha tiene apenas unos 860 mil habitantes. No obstante, cuando
alguien se refiere a la ciudad de Londres, suele referirse a su área
metropolitana, es decir, al conjunto de su área urbanizada, la cual tiene
aproximadamente 12 millones de habitantes, otro claro ejemplo es la ciudad
mexicana de Monterrey, Nuevo León, que tiene un área metropolitana formada por
11 municipios, y cuyos puntos importantes están distribuidos por toda el área
metropolitana, a la cual popularmente se le conoce como Monterrey. La ciudad de
México y su zona metropolitana con más de 25 millones de habitantes es otro
ejemplo.
Los orígenes
históricos de la ciudad
El
origen de la ciudad, al igual que su definición, no puede establecerse desde
una única perspectiva porque, aunque las ciudades más antiguas descubiertas
hasta ahora se remontan a más de 5000 años, éstas no surgieron en un solo
lugar, sino que fueron desarrollándose en distintas regiones del planeta, en
periodos históricos específicos, en contextos diferentes, y según
características sociales, políticas, económicas y culturales particulares.
La
ciudad asiática, la ciudad africana, la ciudad europea y la ciudad americana
tienen orígenes y evoluciones históricas muy distintas. Por ejemplo, en
Centroamérica no son iguales las ciudades mayas o aztecas con respecto a las
ciudades hispánicas. Un caso ilustrativo es la ciudad de Mohenjo Daro, en el
tercer milenio A. C. ubicada en el actual territorio de Pakistán. Esta ciudad
es descrita por Lewis Mumford, en su obra La ciudad en la historia, como
poseedora de una estructura compleja: “El trazado regular de las calles, las
casas alineadas, los cuartos de baño y las letrinas en el interior, las
tuberías de cerámica, los conductos de desagüe revestidos de ladrillos en las
calles y las alcantarillas destinadas a llevar el agua lluvia son elementos que
encuentra el excavador en las ruinas de Mohenjo Daro”.
Según
la descripción de Mumford, el nivel de infraestructura de esta ciudad tan
antigua era más elevado que el de las ciudades coloniales de América hispánica
e, incluso, que el de algunas ciudades modernas, como Bogotá, la cual sólo tuvo
acueducto a partir del siglo XX.
De
igual forma, la historia de una región puede registrar la construcción y la
posterior desaparición de ciudades. Esto permite concluir que la evolución
histórica de la urbanización se parece más a una línea intermitente que a una
línea continua, y por esta razón se pueden distinguir diversos orígenes y
evoluciones de las ciudades en el mundo.
Las
disciplinas sociales que facilitan la reconstrucción del surgimiento y la
organización de los primeros rastros de urbanismo son la historia y la
arqueología. Sin embargo, es importante tener en cuenta que las aproximaciones
de estas disciplinas son indirectas, y que por tal motivo se han conformado
múltiples teorías frente a un mismo hecho.
La ciudad de los
difuntos
Dentro
de las distintas interpretaciones del origen y la evolución de la ciudad existe
una que sitúa el punto de partida de lo urbano en la muerte. Lewis Mumford
escribe al respecto: “En el penoso vagabundeo del hombre paleolítico, los
muertos fueron los primeros que encontraron morada permanente”.
Las
primeras edificaciones duraderas fueron edificios funerarios y templos, los
cuales eran construidos con una finalidad ritual, es decir, para el culto a los
muertos y a los antepasados. En sociedades móviles, nómadas o seminómadas, los
muertos fueron los únicos que permanecieron inmóviles en un lugar específico.
Este fue el caso del Valle de los Reyes en Egipto.
La agricultura y la
ciudad
Las
primeras “ciudades” no fueron construidas para los vivos porque estos
necesitaban desplazarse periódicamente para obtener sus medios de subsistencia.
Un proceso necesario para el surgimiento de la ciudad para los vivos fue la
consolidación de una agricultura que produjera excedentes. Estos últimos debían
garantizar, a largo plazo, la subsistencia permanente de una sociedad en un
territorio y abastecer a los grupos sociales que no se dedicaban a actividades
agropecuarias, sino a la construcción, y la protección o el gobierno de la
ciudad. Estos hechos datan de hace más de 5000 años.
Existen
varias teorías para explicar los procesos por los cuales las sociedades
agrícolas sedentarias construyeron ciudades, las cuales vamos a explicar a
continuación.
La
especialización del trabajo: esta teoría señala que para aumentar y mantener la
producción agrícola se necesitaron grandes obras de infraestructura, como
canales de riego y de conducción de agua, entre otras. El emprendimiento de
estas construcciones dio paso a la organización de grupos sociales
diferenciados. Uno de ellos se encargó de la gestión, construcción y
mantenimiento de las obras, lo que le permitió ejercer el control y la
dominación sobre los demás grupos, constituyéndose en el núcleo de mayor
jerarquía en las ciudades. Este pudo ser el caso de las primeras ciudades
chinas, que se desarrollaron en los alrededores de los ríos Hoang Ho y Yang Tse
Kiang.
Las
guerras de expansión: esta teoría propone que el surgimiento y la localización
de las ciudades estuvieron condicionados por los enfrentamientos por expansión
del dominio territorial y militar de los pueblos. Este parece ser el origen de
las primeras ciudades en Mesopotamia (Iraq), como Ur, en el tercer milenio
antes de Cristo.
La
lucha de grupos sociales y productivos: esta teoría plantea que cuando un
territorio era cultivado en su totalidad, se presentaban conflictos entre la
población cultivadora y sus vecinos, de los cuales quien resultara vencedor
conformaba una clase alta que se dedicaba a otras actividades distintas a la
agricultura y se radicaba en dicho territorio. Según esta teoría, primero se
desarrolló el centro de la ciudad y, luego, se diversificó la producción de
manera que la población urbana se especializó en diversas actividades
administrativas, comerciales y manufactureras. Este proceso fue, probablemente,
el que tuvo lugar en la consolidación de Mohenjo Daro en India.
Las
tres teorías concuerdan en establecer que las ciudades surgieron de la
conformación de una división social directamente relacionada con la
especialización del trabajo, atribuida a dos grandes grupos sociales: uno que
producía los medios de subsistencia, y otro que organizaba y gobernaba. De
manera que las antiguas ciudades surgieron basadas en formas de producción
esclavistas, como es el caso de las primeras ciudades-Estado griegas y romanas.
La conformación de
ciudades cosmológicas
Algunas
ciudades fueron concebidas por los grupos con mayor poder sociopolítico según
una estructura cosmológica. Este fue el caso de las ciudades americanas de
Cuzco (inca), Chichén Itzá (maya) y Teotihuacán (teotihuacanos), que fueron
habitadas por sociedades fundamentalmente agrícolas, en las que se mantuvo una
estrecha relación con la cosmología (parte de la astronomía, encargada de
estudiar el origen y evolución del cosmos), y cuyas leyes mediaban las
relaciones de poder entre los gobernantes y los súbditos.
En
estas ciudades, las edificaciones se dispusieron de tal manera que fuera
posible realizar observaciones de los astros en las diferentes épocas del año,
con el fin de precisar los cambios climáticos regulares y llevar a cabo una
actividad agrícola eficiente.
La conformación de
ciudades políticas
Las
ciudades también han sido configuradas como espacios políticos. En las polis
griegas, la ciudad se organizó, tanto en sus edificaciones como en su
comunidad, a partir del espacio público político, representado por el ágora y el
teatro. El espacio público fue el punto de encuentro entre los miembros
dominantes de la sociedad.
Un
caso similar se presenta en la urbe romana, en donde el foro y el coliseo
fueron los puntos centrales que organizaron la estructura de la ciudad. Los
espacios públicos se ampliaban a las termas y los mercados de tiendas en las
calles principales. Los romanos crearon ciudades más amplias que las griegas,
con infraestructuras más complejas, las cuales incluyeron acueductos y calles
empedradas con aceras, como Roma o Pompeya.
La ciudad como
estrategia de poder
Las
ciudades surgieron corno producto del desarrollo social y productivo de los
pobladores de una localidad, además de responder a una estrategia militar de
reinos e imperios para expandir y fortalecer sus dominios territoriales.
Existen dos ejemplos muy importantes de conformación de redes de ciudades
militares:
Campamentos
romanos: correspondieron a la red construida por el Imperio Romano, que
utilizaba las ciudades para mantener sus tropas y sus administradores en los territorios
conquistados. Cubrieron la región mediterránea y la Europa Occidental hasta el
actual Reino Unido. Esta red fue articulada a través de caminos que
intercomunicaban los territorios del Imperio. De ahí surgió el adagio “todos
los caminos conducen a Roma”.
Poblados
coloniales hispanoamericanos: correspondieron a los poblados construidos en
América durante la Conquista y la Colonia. Se fundaron más de mil de estos en
los primeros 150 años de presencia española en América. Un gran porcentaje de
las cabeceras municipales colombianas tienen su origen en estos periodos.
Las
ciudades coloniales hispanoamericanas fueron planeadas a manera de retículas,
como un “tablero de ajedrez” que re-presentaba la estructura social de la
población. El orden de las construcciones fue meticuloso y correspondió a la
representación de las relaciones políticas. Por esta razón, la ciudad se
organizaba alrededor de una plaza central, en donde las construcciones que
tenían una preponderancia fueron las de la administración imperial y las de la
Iglesia católica.
La ciudad comercial
En
algunos casos, las ciudades deben su origen o su fortalecimiento al comercio
más que a la actividad agrícola, porque los medios de subsistencia se adquirían
mediante el intercambio comercial.
Las
ciudades comerciales se convirtieron en puntos de interconexión en las redes de
caminos o rutas de navegación, donde el comercio no era una actividad pasajera,
sino de carácter permanente. Algunos de estos nodos ya existían antes de
establecerse la ruta comercial, porque la localidad demandaba mercancías de
todo tipo y se convertía en paso obligado. Otros se formaron en tomo a un punto
de paso o estancia, propio de la ruta comercial.
El
intercambio de bienes fue fundamental para la consolidación de una economía
urbana y dio paso, en la mayoría de los casos, a la monetización. Además, los
excedentes producidos por el comercio consolidaron una nueva clase social: la
burguesía, y dieron lugar a un crecimiento de la manufactura urbana.
El
auge de este tipo de ciudades comenzó a finales de la Edad Media, con el
crecimiento de Florencia, Venecia, Génova y París. Posteriormente, las ciudades
de los actuales Países Bajos crecieron también según esta lógica. Estas
ciudades se fortalecieron gracias a una mezcla de poder político y comercial,
principio en el que se basó la organización de algunos Estados europeos.
La ciudad moderna e
industrial
En
el siglo XVIII, al proceso de mercantilización de la economía urbana se sumó la
Revolución Industrial, la cual modificó radicalmente las formas productivas de
la ciudad (espacio en el que se ubicaban las industrias, la mano de obra y los
insumos necesarios, tales como la energía y la provisión de madera, minerales y
fibras animales) y la composición de los habitantes urbanos, ya que incentivó
procesos de migración de las áreas rurales hacia las ciudades, con lo cual se
comenzó a conformar la tendencia actual de los países de occidente, donde
más del 60% de la población se concentra en zonas urbanas.
La evolución de la
urbanización
El
estudio de la evolución del desarrollo urbano mundial ha permitido que los
teóricos establezcan tendencias que piensan la urbanización de forma lineal e
ideal. Es posible explicar esta evolución en dos niveles, uno cuantitativo
demográfico y otro cualitativo morfológico.
El nivel cuantitativo
demográfico
Este
nivel hace énfasis en el crecimiento poblacional de la ciudad y sus causas.
Analiza fenómenos de crecimiento natural y migratorio, así como la relación que
se establece entre el campo y la ciudad y entre las distintas ciudades.
El
geógrafo Gibbs plantea un modelo de crecimiento histórico de las ciudades que
identifica un ciclo de urbanización conformado por una sucesión de estadios o
etapas de crecimiento. En la gráfica de la derecha puedes observar la
representación inicial de un crecimiento leve, con un fuerte incremento
posterior, durante el cual se conforman las grandes aglomeraciones urbanas,
seguido por una posterior estabilización del crecimiento, y un leve descenso
debido a la dispersión en el perímetro urbano.
