EL CAPITALISMO LIBERAL
Con la Revolución industrial, en el siglo XIX triunfó el capitalismo. Este es un sistema económico que favorece la acumulación de riquezas y de capital en manos de unos pocos, dejando a la mayoría sumida en la pobreza y la limitación de bienes y servicios. Como es de suponer, en el siglo XIX los burgueses fueron capitalistas y dejaron a la clase proletaria sin oportunidad política, económica o cultural alguna.
Los principales teóricos del capitalismo económico fueron los ingleses Adam Smith, David Ricardo y John Stuart Mili.
Adam Smith (Economista inglés, 1732-1790). Publicó en 1776 un libro de economía titulado La riqueza de las naciones. Sus principales ideas económicas son:
ü El trabajo es el origen de la riqueza.
ü El trabajo se realiza en función del interés particular, por lo que el enriquecimiento de los particulares es el único camino para conseguir la riqueza de las naciones.
ü Para desarrollar la riqueza, el Estado no debe intervenir en la economía, sino proteger a la propiedad privada.
ü La economía se debe regir por el libre juego de la oferta y la demanda, tanto en la producción y en la venta como en la contratación laboral.
En consecuencia, el sistema capitalista sugerido por Adam Smith consagraba la competencia y el enriquecimiento sin límites, y se convirtió en la base de la sociedad burguesa.
David Ricardo (Economista inglés, 1772-1823). En su libro Principios de economía política y de tributación, reforzó las ideas de libertad y de no intervención del Estado en la economía. Además, propuso la Ley de bronce de los salarios, según la cual, los salarios de los trabajadores debían de limitarse a garantizar su subsistencia, pues su aumento nunca llegaría a tener efectos reales sobre el nivel de vida. Ricardo defendió esta idea haciendo notar que la elevación de los salarios hace aumentar la demanda, lo que provoca inmediatamente el encarecimiento de los productos, con lo cual el poder adquisitivo real del proletariado no se incrementa. Estas ideas justificaron el proceder de los dueños de las fábricas que pagaban bajos salarios a sus obreros.
John Stuart Mill (1806-1873). Este pensador, autor de los Principios de economía política, propuso que el Estado debía intervenir en la economía para garantizar el bienestar general. Este planteamiento estaba fundamentado en la creciente desigualdad social que, según él, llevaría a la crisis del capitalismo.
LAS FÁBRICAS DEL SIGLO XX
LA PASARELA DE LA MISERIA
"Me situé en la calle Oxford de Manchester y observé la multitud de obreros en el momento en que abandonaban las fábricas, a las 12 en punto. Los niños tenían, casi todos, mal aspecto, eran pequeños, enfermizos; iban descalzos y mal vestidos. Muchos no aparentaban tener más de 7 años. Los hombres de 16 a 24 años en general, ninguno de ellos de edad avanzada, estaban casi tan pálidos y delgados como los niños. Las mujeres eran las que tenían apariencia más respetable, pero entre ellas no vi a ninguna que tuviese un aspecto lozano, o bello. Vi, o creí ver, una estirpe degenerada, seres humanos mal desarrollados y debilitados, hombres y mujeres que no llegarían a viejos, niños que jamás serían adultos saludables. Era un triste espectáculo". (Turner Thakrah, Informe del médico, 1831).
EL TRABAJO DESHUMANADO
“Los dueños de las fábricas, ansiosos por mantener en funcionamiento sus máquinas día y noche, mientras la industria fuera próspera, ocupaban a hombres, mujeres y niños en jornadas de trabajo de 12 a 16 horas, de día y de noche”.
Cuando había una crisis económica, no dudaban en deshacerse de la fuerza de trabajo, ya que tenían siempre una cola de desocupados en la puerta de la fábrica esperando el momento para ser empleados. Cuando los patronos querían aumentar la producción hacían trabajar más duramente a sus trabajadores". (P. Deane, La Revolución industrial en Gran Bretaña).
Hoy, todas nuestras operaciones se inspiran en estos dos principios: "ningún hombre debe tener que hacer más de una cosa" y, siempre que sea posible, "ningún hombre debe tener que pararse". El resultado neto de la aplicación de estos dos principios es reducir en el obrero la necesidad de pensar y reducir sus movimientos al mínimo. El hombre no debe tener un segundo, menos de lo que necesita, ni un segundo más. El hombre que coloca una pieza no la fija: la pieza no puede estar completamente fijada hasta que no intervengan más obreros. El hombre que coloca un perno no coloca la tuerca. El hombre que coloca la tuerca no la atornilla" (Henry Ford, Mi vida y mi obra, 1925).
